Outras Placas de Expansão (Aula 9)

Como já foi dito, um das melhores idéias por traz da arquitetura aberta dos PCs é a possibilidade de ampliação do seu funcionamento original.

As diversas placas de expansão existentes servem exatamente para isso. Através delas, podemos adicionar recursos e funcionalidades além dos padrões do nosso computador.

Tipos de Placas de Expansão

Existem vários tipos de placas de expansão no mercado, cada uma voltada a determinada função. Entre essas placas, talvez a mais comum e conhecida seja a placa de vídeo. Como as características e funcionalidades desse tipo de placa já foram mostradas em aulas anteriores, não nos focaremos nesse dispositivo.

Outras placas também conhecidas são, placa de som, placa de fax/modem, placa de rede e placas adaptadoras.

Placa de Som

Quando falamos de sons, estamos falando de informações analógicas. Todo som emitido gera uma vibração nas partículas do ar (ou do meio em que ele está trafegando), essa vibração chega até nossos ouvidos fazendo vibrar nossos tímpanos dando-nos a sensação de estarmos ouvindo sons. Em um computador, não existem informação ou dados analógicos tudo é digital. A função da placa de som é converter os sinais digitais em analógicos e vice versa.

Os primeiros computadores não possuíam placas de som, o único som que conseguiam gerar era um beep através de pequeno auto-falante chamado speaker. Atualmente o speaker ainda é utilizado em placas mãe com a função de avisos de advertência, porém para executarmos outros tipos de som, é imprescindível o uso de uma placa de som.

Componentes de uma placa de som

Toda placa de som, moderna ou mais simples, é formada por quatro componentes básicos: Conversor Analógico/Digital (ADC), Conversor Digital/Analógico (DAC), Interface de conexão com a placa-mãe (ISA, PCI, AMR...) e Conexões para entrada de Microfones e saídas para caixas de som.

O ADC converte as ondas sonoras vindas de uma fonte exterior (microfone) em dados digitais, ou dados binários, que o computador consiga entender.

Já o DAC faz justamente o contrário, pega os dados digitais e os converte em sinais analógicos que serão reproduzidos geralmente pelas caixas de som ou fones de ouvido.

Algumas placas de som possuem um único chip para conversão analógico/digital e digital/analógico denominado codificador/decodificador ou CODEC.

A quantidade de saída de áudio varia de placa para placa, sendo que quanto mais saídas, mais dispositivos poderemos ligar em nossa placa de som.

Placas de som de maior qualidade apresentam um processador de som próprio chamado Processador Digital de Sinais (DSP). É ele é um microprocessador com instruções específicas para conversão de dados analógicos e digitais. Em placas de som que não possuem o DSP esse trabalho é realizado pelo processador da máquina. Tem placas também, que possuem uma pequena quantidade de memória RAM integradas, essa memória serve para armazenar dados referentes à conversão de áudio. Geralmente as placas de som também possuem uma conexão paralela onde podemos conectar um joystick (controle para jogos) ou algum instrumento musical (com o uso de um cabo adaptador).

Qualidade de uma placa de som

Para medirmos a qualidade de uma placa de som podemos analisar dois fatores básicos: o SNR e THD.

O SNR (Signal to Noise Ratio ou Relação Sinal/Ruído) indica o nível de ruído existente na placa de som. Esse valor é medido em decibéis.

O THD (Total Harmonic Distortion), que é medido em porcentagem, indica o nível de distorção, como um ruído captado durante a execução de um som.

Em ambos os casos, quanto menor for a taxa ou o valor, melhor será a qualidade da placa. É claro que existem outros fatores que determinam qualidade, porém, esses são os mais utilizados.

Padrão AC 97

A padronização AC 97 definiu um padrão de cores para as conexões de uma placa de som, sendo que atualmente a maioria dos fabricantes segue esse modelo.

Segundo esse padrão as cores são as seguintes, Rosa - Claro para entrada de áudio, Verde para saída das caixas de som e Azul para saída auxiliares..

Modem

Um dos métodos mais utilizados para comunicação entre dois computadores foi, por bastante tempo, a linha telefônica. Para conectar-se a uma rede, ou á internet, até certo tempo atrás, usava-se uma linha telefônica. Porém, na linha telefônica, os dados trafegados são analógicos, já os computadores só entendem dados digitais.

A função do modem é justamente fazer a conversão de dados analógicos para digitais e vice-versa.

Como funciona...?

Quando um computador tem que enviar alguma informação para outro ele manda essas informações no formato digital para o modem. Quando recebe esses dados, o modem os converte em sinais analógicos realizando a MOdulação. Quando chega ao seu destino, os dados analógicos são convertidos novamente para o formato digital pelo modem, processo conhecido como DEModulação. Daí vem o seu nome, MODEM (Modulador/Demodulador).

Tipos de Modem

Existem basicamente três tipos de modems: interno, externo e os modems on-boards.

O primeiro tipo é conectado ao computador através de um dos slots de expansão (ISA,PCI,AMR). O segundo é externo ao computador e se liga á ele através de um cabo. Os modems on-board são aqueles que vêem integrados junto com a placa-mãe. Entre os modems internos existem ainda os HARDMODEMS e os SOFTMODEMS. Os HARDMODEMS possuem circuitos, memória e processador próprios enquanto os SOFTMODEMS utilizam recursos da máquina para seu funcionamento. Esse último também é conhecido como modem HSP (Hosting Signal Processing), que nada mais é que outro nome para descrever a característica do modem de não realizar a modulação/demodulação, deixando essa função para o processador do computador (CPU).

Placa de Rede

Assim como os modems, a função da placa de rede é prover a comunicação entre dois dispositivos conectados através de uma rede. A principal diferença entre os dois é que a placa de rede não necessita realizar a modulação/demodulação de dados, pois a rede em que este dispositivo é utilizado consegue transmitir dados digitais.

As placas de rede diferem-se umas das outras pela taxa de transferência, tipo de cabo de rede suportado e barramento utilizado.

Atualmente as placas de rede trabalham com uma taxa de 10 mbps ou 100 mbps (Megabits por segundo).

Os cabos de rede mais utilizados é o chamado par trançado, porém algumas placas possuem também conexão para cabo coaxial e outras para fibra óptica.

Atualmente um novo padrão de placas de rede vem surgindo, as placas de rede wireless. Essas placas não utilizam cabos para conectar os computadores, ou seja, é utilizada em redes sem fio.

Placas adaptadoras

Existem diversos tipos de placas adaptadoras sendo que cada uma é destinada á um tipo de aplicação. Entre elas, podemos citar placas adaptadoras USB, que possibilitam adicionarmos mais conexões USB em nosso computador, além daquelas de fábrica. Há também placas adaptadoras de mouse e teclado, bastante utilizadas em PCs antigos, onde a conexão de mouse e teclado são diferentes dos padrões atuais.